充电标准统一困局
相比于特斯拉的电池方案,特斯拉超级充电站技术有着令人称道的地方,家用充电桩要7个小时才能充满电,而在超级充电站,只需要20分钟即可充满一半的电量,半小时充电量可达80%,有效解决了车辆户外的快速续航问题。
因此,当马斯克在不同场合将其充电专利公之于众的时候才引起了业内的一片哗然。
特斯拉超出300亿美元的估值,股价的持续飙升,还有排到9月份的中国订单,无论是用户还是资本市场,都给了马斯克足够的信心来扩充市场。这位多家高科技公司的领袖采取的首要举措是大规模修建充电站,今年5月其在北美地区建成了94个充电站,在欧洲建成了20个,亚洲地区有3个。
但这对于任何一家电动车企都是远远不够的,特斯拉用体积小容量大的钴酸锂电池解决了电动车的续航问题,但是户外充电依靠修建充电站的办法明显行不通,这些充电站不仅耗资巨大,而且并无直接的盈利渠道,电池达到85KW的车型就可以免费充电,且不能吸收其他品牌电动进站充电。因此,特斯拉不得不开放充电专利技术,以吸引新加入车企的支持。
在深知自家充电系统与欧美标准(福特、通用、大众、奥迪等)和日系(日产Leaf)标准不同的情况下,仍然投入巨资修建充电站,这种行为实际上是一个大胆的博弈,特斯拉想利用自身优良的充电技术拉拢其他车企,对抗已经成型的欧标或者日标,顺利过渡成行业标准。
但是,这些老牌汽车制造商本身拥有自己的技术传统,联盟力量足够强大,不会轻易向特斯拉靠拢,而且,马斯克的专利开放也牵涉到核心管理技术,不仅难以利用,这些传统汽车制造商也不会轻易涉足此类专利纠纷,更何况像中国这块热门市场的充电标准直接由国家层面制定,有着严密的网络规划,特斯拉要面对的是国家电网和南方电网等国企。
电池工厂的规模化效应
但是特斯拉与松下合作修建超级电池工厂(Gigafactory)的消息,再一次将特斯拉的电池和技术专利逼进其他车企的考量范围。
按照特斯拉的计划,到2020年,这家超级电池工厂每年生产的电池可供50万辆电动汽车使用。届时,单松下的电池产能就将相当于2013年全球电池工厂的产能总和。
毫无疑问,超级电池工厂的规模经济效应会对电动汽车行业产生积极影响。
到2017年新一代电池的成本将比目前特斯拉Model_S所用电池组下降30%,而容量将由现在的3100mAh提升到4000mAh,第三代电池的容量将比特斯拉目前的电池组更强。
这座占地面积预计为500-1000英亩的超级电池工厂将秉承马斯克的环保理念,不仅回收废旧电池组,还将由可再生能源提供电力,也就是说使用风力涡轮机和光电太阳能板供电。马斯克是光伏发电公司Solar_City的董事长,Solar_City去年在光伏发电供应商250强中排名第二。这意味着特斯拉在超级电池工厂的太阳能组件购置、安装和维修保养方面可以进一步减少开支。
届时,特斯拉电池的成本优势和动力都会进一步扩大,这不仅对特斯拉低端车型BlueStar的市场前景有重要意义,对于欧美的电动汽车企业,甚至像主要市场分布在欧美的日Leaf,也都会在成本方面产生压迫威胁。
有消息称Leaf可能会在田纳西州工厂生产的Leaf汽车中安装使用特斯拉的第三代电池组,借助特斯拉的电池组降低汽车生产成本。甚至有分析称,不仅电动汽车行业,整个科技和能源行业也可能都会感受到超级电池工厂带来的影响。
至于特斯拉电池方案的安全隐患,或者会有更有效的技术将其驯化,或者在电池工厂带来的巨大规模化经济效应面前被淡化,身披智能和环保光环的特斯拉,在电池之路上能否顺利,还有待时间给出答案。