在有阳光和风的日子里，全速发展可再生能源的德国可以生产出廉价、甚至是免费的电力。但在天气阴沉的时候，电力的价格则会暴涨。目前还没有发现可以存蓄大量可再生能源的专用储能设备。但德国最大的铝生产商Trimet铝业公司正在试验这样一种方案：用巨大的熔化金属池作蓄能电池。
炼铝是一个电力消耗极大的工艺。需要将铝土矿转化为熔融氧化铝后，再提炼出金属铝，这个过程中，每生产一吨金属铝，Trimet需要消耗1.4万千瓦时的电，需花费约500欧元。Trime去年用电解法生产了50万吨铝，乘上这个数字，这座位于德国西部城市埃森的工厂消耗的电力和金钱十分惊人。
Trimet用电解法把氧化铝变成金属铝，这种工艺需要用电流来刺激一种化学反应。在一个容器内用正负电极将化合物分解为铝和氧。液态铝沉在容器底部，氧在顶部，这样一来电极和铝连接，形成一个巨大的电池，Trimet可以在电价低的时候用它存储来自电网的电。在电力需求高峰期，公司还可以把电转售出去。
Trimet可以在电价高的时候将电解反应减慢，从而暂时减少电力消耗，将29万千瓦的熔炉的耗电量降低到之前的75%。Trimet能源管理主管赫利贝尔特•浩克说，最终工厂在两天内存蓄的能量可以高达336万千瓦时的铝当量——相当于30万户家庭一天的用电。“这个结果可以转移到整个生产过程中，不需要做任何改变，”他说。
主要由中国、俄罗斯、加拿大和美国生产的铝，一直以来是喷气式飞行器机身的首要部件，随着汽车和消费电子产品对铝的应用日趋普遍，它的消耗量也在增长。仅美国厂家一年就要生产约1000亿只铝制饮料罐。夫琅禾费系统和革新研究所需求相应和智能电网小组负责人玛丽安•柯罗巴沙说，将生产过程变成一个实际上的电池，对产业来说“是个有趣的选项”。如果电力市场的不稳定性增加，“这样做就有了商业上的依据，经济上是值得的，”柯罗巴沙说。
柯罗巴沙说，Trimet在试验的原理，也许也适用于其他高能耗的工业流程，包括水泥、纸和化学药剂的生产。生产纸、塑料、织物、颜料、药物和消毒剂所需的氯，也是用电解法来生产的。柯罗巴沙说，在生产过程中使用类似的手段，也许会成为稳定电力市场的一个“必要的杠杆”。
